챕터 4 누군가가 그를 찾으러 왔어요!

아론은 침대에 누워 노라가 그의 옆에 앉는 모습을 지켜보았다. 그가 말했다. "절 구해준 사람이 당신인가요?"

"네," 노라가 대답하며 그의 이마를 짚어보니 아직 미열이 있었다.

밖에서 들어오는 햇빛이 창문을 통해 걸러져 그녀의 얼굴에 부드러운 빛을 드리웠다.

아론은 그녀의 섬세한 얼굴을 살펴보며, 자신을 구한 사람이 이렇게 젊고 아름다운 여성이라는 것에 놀랐다.

그는 몸을 움직여 일어나려고 애썼다.

노라는 재빨리 그를 누르며 말했다. "움직이지 마세요. 아직 일어날 수 없어요."

아론은 뭔가 이상함을 감지했다.

그는 눈썹을 찌푸렸다. "무슨 말씀이세요?"

"다리가 부러져서 아직 침대에서 나올 수 없어요."

다리가 부러졌다니!

아론의 얼굴이 어두워지고, 그는 주먹을 꽉 쥐었다.

그는 다리를 움직여보려 했지만 완전히 감각이 없었다. 재난에서 살아남았는데, 불구자가 되다니!

아론의 동공이 수축되고, 차가운 기운이 그를 감쌌다.

"흥분하지 마세요. 도움이 되지 않아요," 노라는 아론의 차갑고 사나운 표정을 보며 침착하게 말했다. "걱정 마세요, 영원히 침대에 누워있지는 않을 거예요. 제가 치료해 드릴 수 있어요."

그녀가 그의 다리를 치료할 수 있다니!

아론의 눈이 밝아졌다. 마치 누군가가 그를 얼음장 같은 호수 깊은 곳에서 끌어올려 해안가로 데려와 자유롭게 숨을 쉴 수 있게 해준 것 같았다.

"다리가 치료되는 데 얼마나 걸릴까요?" 아론이 물었다.

"최소 2-3개월, 길면 1년 정도요. 정확히 말하기 어려워요," 노라는 솔직하게 대답했다.

말하기 어렵다고? 그녀의 의술이 믿을 만한 건가?

"당신은 의사 아닌가요? 왜 확실하게 말할 수 없죠? 가능한 빨리 내 다리를 치료해 주길 원해요." 아론의 목소리는 차갑고, 습관적으로 명령조였다.

노라는 그를 힐끗 보았다. "명령하시는 건가요? 제가 호의로 당신을 구했는데, 이렇게 구원자를 대하시나요?"

아론은 얇은 입술을 다물고 그녀를 다시 자세히 살펴보았다.

"당신은 너무 젊어 보이는데. 정말 나를 치료할 수 있다고 자신하나요?"

노라의 붉은 입술이 살짝 올라갔다. "믿지 않으시면, 가족에게 연락해서 데려가게 하세요. 당신을 치료하는 건 제 의무가 아니니까요."

지금은 누군가에게 데려가게 할 때가 아니었다.

아론의 눈은 고정된 채로 아무 말도 하지 않았다.

그의 침묵을 보며 노라가 물었다. "가족 전화번호를 알려주세요. 끝까지 선행을 베풀어 그들이 당신을 집으로 데려가게 할게요."

아론의 눈썹이 찌푸려졌다. "내가 당신을 믿지 않는다고 말한 적 없어요."

쇼핑몰에서 들은 뉴스를 생각하며 노라가 물었다. "이름이 뭐고, 어디서 오셨어요?"

아론의 갈색 눈이 어두워졌고, 노라가 계속 말했다. "오늘 큰 뉴스가 있었어요. 고든 그룹의 새 회장이 교통사고를 당해 생사가 불확실하다고요. 혹시 당신이 아론 아닌가요?"

그의 사고 소식이 헤드라인을 장식했다.

아론의 깊은 검은 눈에 어두운 빛이 스쳤다.

"아니요," 그는 즉시 부인했다.

아론은 아직 노라에게 자신의 진짜 신분을 밝힐 수 없었다. 자신의 행방을 숨기고 배후 조종자를 잡을 방법을 찾아야 했기 때문이다.

"정말 아니에요?" 노라가 의심스럽게 그를 바라보았다.

"아니에요," 아론은 여전히 부인했다.

노라가 눈을 가늘게 떴다. "하지만 당신 옷은 고급스러워 보이는데요."

비록 손상되었지만, 장인정신은 분명히 유명 디자이너의 작품이었다.

"옷"이라는 단어를 듣자, 아론은 갑자기 이불 아래 자신의 몸이 거의 벗겨져 있다는 것을 깨달았다.

그의 눈이 깊어지며 노라를 바라보았다. "당신이 내 옷을 벗겨 주었나요?"

"누가 또 있겠어요?" 노라가 되받아쳤다.

아론은 말문이 막혔다.

노라가 그를 완전히 본 것이다!

"당신이 아론이 아니라면, 누구죠?" 노라는 아론의 차가운 태도를 살펴보며 눈을 가늘게 떴다. "혹시 범죄 조직의 두목이 적들에게 쫓겨 절벽에서 떨어진 건 아니죠?"

아론은 말문이 막혔다.

대체 무슨 생각을 하는 거지?

"엄마, 이 사람 기억상실이에요," 사만다가 문간에서 들여다보며 짧은 다리로 뛰어 들어왔다.

알렉스와 빌리가 바로 뒤를 따랐다.

"기억상실?" 노라가 의심스럽게 아론을 바라보았다.

아론의 눈이 흔들리더니 고개를 끄덕였다.

아이들이 변명거리를 제공해 주었으니, 차라리 기억상실인 척하는 게 낫겠다고 생각했다.

"엄마, 이 사람 의료비 낼 돈이 없는 것 같아요. 여기 머물면서 빚을 갚게 해야 할 것 같아요," 빌리가 노라에게 제안했다.

노라는 한쪽 눈썹을 들어 올리며 아론의 손을 훑어보았다. 그의 손은 길고 잘 생겼으며, 손바닥에는 얇은 굳은살이 있었다.

아론은 힘든 노동을 할 수 있는 사람처럼 보이지 않았다. 특히 지금은 다리를 다쳐 불구 상태였다!

노라는 잠시 아론을 살펴본 후 고개를 저었고, 몇 가지 지시사항을 더 알려준 뒤 알렉스, 빌리, 사만다와 함께 나갔다.

노라의 날씬한 실루엣이 문에서 사라지는 것을 보며 아론은 길게 숨을 내쉬었다.

그는 주변을 둘러보다가 시선이 침대 옆 탁자에 머물렀다.

거기에는 전화기가 있었는데, 아마도 세쌍둥이가 놓고 간 것 같았다.

아론은 얇은 입술을 다물고 전화기를 집어 번호를 눌렀다.

밖에서.

노라는 알렉스를 위층으로 불렀다. "알렉스, 엄마 좀 도와줄래? 고든 그룹의 후계자 아론이 어떻게 생겼는지 확인해 줄래?"

알렉스는 매우 똑똑해서 즉시 모든 점을 연결했다.

"엄마, 우리가 구한 남자가 고든 그룹의 상속자인 아론이라고 의심하세요?"

"가능성이 있어." 노라가 고개를 끄덕였다.

알렉스는 방으로 들어가 컴퓨터를 꺼내 바른 자세로 앉았다.

그의 작고 하얀 손가락이 키보드 위에서 춤을 췄다.

잠시 후, 그는 눈썹을 찌푸렸다.

"엄마, 아론의 사진을 찾을 수 없어요."

아론은 신비로운 인물이었다.

노라는 눈썹을 치켜 올리며 아론의 프로필을 힐끗 보았다.

아론은 스물여덟 살로, 가족 중 외동아들이었다. 열여섯 살에 이미 금융과 법률 분야에서 이중 석사 학위를 취득했으며, 이는 그가 높은 지능과 교육을 갖춘 비범한 인물임을 보여주었다.

작년에 아론은 고든 그룹을 인수했고, 단 1년 만에 회사를 새로운 높이로 이끌었다.

비즈니스 세계의 이러한 선두 인물은 분명 많은 사람들의 눈엣가시였을 것이다.

"좋아, 찾을 수 없다면 그냥 잊어버려."

그녀가 구한 사람이 아론이 아니라면 불필요한 문제를 피할 수 있어 더 좋을 것이다.

노라는 준비해둔 약을 가지러 아래층으로 내려갔다. 1층 방문을 열자 아론이 눈을 감고 쉬고 있었다.

"일어나세요, 약 먹을 시간이에요."

아론은 눈을 뜨고 어둡고 탁한 약을 담은 그릇을 보더니 본능적으로 눈썹을 찌푸렸다.

"뭘 보세요? 스스로 마실 건가요, 아니면 제가 코를 잡고 억지로 먹여야 할까요?" 노라가 물었다.

아론은 그녀에게 불쾌한 시선을 던졌다. "당신은 여자잖아요. 좀 더 부드럽게 대할 수 없나요?"

노라는 눈을 굴리며 대답했다. "이것만 기억하세요: 공짜로 먹는 사람은 말할 권리가 없어요."

아론은 말문이 막혔다.

미래에 그는 반드시 노라에게 돈을 퍼부어서 그녀가 자신에게 아첨하게 만들 것이다!

"입 여세요."

아론이 약을 다 마시고 찌푸린 눈썹을 보자, 노라는 그의 입에 사탕 한 조각을 넣어주었다.

달콤함이 약의 쓴맛을 가리자 아론의 꽉 찌푸린 눈썹이 약간 풀렸다.

노라는 그를 바라보았다. "정말 기억상실증이 있어서 이름도 기억 못 하세요?"

아론의 눈이 흔들렸다. "기억나지 않아요."

노라는 잠시 생각했다. "이제부터 토마스라고 부르는 게 어때요?"

정말 대충 선택한 이름이었다.

"왜 토마스인가요?"

"그냥 무작위로 골랐어요," 노라가 솔직하게 대답했다.

아론의 인생에서 누군가가 그를 이렇게 무심하게 대한 것은 처음이었다.

"그 세 아이의 아버지는 어디 있나요?" 아론은 갑자기 무언가가 생각나서 낮은 목소리로 물었다.

이 말을 듣자 노라의 표정이 약간 변했다.

"토마스, 우리는 서로 친하지 않아요. 서로의 사생활을 캐지 말아주세요."

아론은 노라를 바라보다가 잠시 침묵 후 말했다. "제가 너무 경솔했네요. 말하기 싫으시면 더 이상 묻지 않겠습니다."

밖의 햇빛이 점차 사라지고 이미 해질녘이 되었다.

아론은 갑자기 케이크 향기를 맡았다.

그의 목젖이 살짝 움직였다. "집에서 누가 요리하고 있나요?"

"제 세 아이가 케이크를 굽고 있어요."

"그렇게 어린 아이들이 케이크를 굽게 하세요?"

"아이들이 직접 요리하는 걸 좋아하는데, 제가 왜 말려야 하죠?" 노라의 눈에 부드러운 빛이 스쳤다.

그녀의 아이들은 정말 신이 그녀에게 준 최고의 선물이었다.

어린 나이에도 비범한 지능을 가진 알렉스, 걸음마를 배우자마자 부엌으로 따라다니기 시작한 빌리, 그리고 항상 부드럽고 사랑스러운 사만다는 완전히 노라의 마음을 녹였다.

"엄마, 케이크 다 됐어요. 와서 드세요!"

"알았어," 노라가 빈 약그릇을 들고 밖으로 나갔다.

"엄마, 그 남자도 케이크 먹을 수 있어요?" 사만다가 물었다.

"아직은 안 돼."

"왜요!"

"그의 위가 아직 매우 약하니까."

"알겠어요!"

밖에서 엄마와 아이들이 웃고 떠드는 소리가 들렸다. 아론은 창밖의 빛과 그림자를 바라보며 공기가 훨씬 상쾌해진 것 같다고 느꼈다.

저녁 식사 시간에 노라는 아론에게 쿠키 한 접시와 버섯 수프 한 그릇을 가져왔다.

"지금은 소화하기 어려운 음식을 먹을 수 없으니 쿠키는 조금만 드세요. 버섯 수프가 당신에게 더 적합해요," 노라가 말했다.

아론은 가벼운 버섯 수프를 보고 마지못해 들어 한 번에 다 마셨다.

맛이 의외로 좋아서 그는 노라에게 한 그릇 더 달라고 했다.

그런 다음, 그는 우아하게 쿠키를 먹었다. 노라는 그를 잠시 지켜보다가 몰래 입술을 오므렸다.

그저 평범한 쿠키인데도 아론은 마치 고급 요리를 먹는 것처럼 보였다.

식사를 마친 후, 노라는 한숨을 쉬며 말했다. "식욕이 꽤 좋네요. 당신을 먹이는 건 쉬운 일이 아니에요."

아론은 말문이 막혔다. 그는 그저 수프 한 그릇을 더 달라고 했을 뿐인데, 노라는 이미 그를 대식가라고 부르고 있었다.

밤이 깊어지자 세상은 조용해지고 대지는 잠에 빠졌다.

아론은 침대에 누워 문 잠금장치가 살짝 돌아가는 소리를 들었다. 그의 날카로운 눈이 갑자기 떠졌다.

누군가 그를 찾아왔다!